Cette façon de voyager à vélo a vu le jour au Pays-Bas et on y trouve aujourd’hui une multitude de circuits et de séjours intéressants.
Vos randonnées vélo ont souvent pour point de départ des navires marchands réaménagés ou parfois des voiliers, ou encore des bateaux spécialement construits pour ce type de croisières fluviales. C'est là que vous séjournez et que vous prenez vos repas, c'est là que les circuits sont préparés et c’est là que l’entretien des vélos est effectué. Les bateaux se déplacent pendant les randonnées, durant les repas ou parfois pendant la nuit, permettant ainsi aux cyclistes de découvrir des régions assez vastes.
Les avantages:
- On occupe la cabine pour la durée du voyage et il n’est pas nécessaire de faire et défaire ses bagages tous les jours
- S’il arrive qu’on n’ait pas envie de faire de vélo, il suffit de rester sur le bateau et on profite du paysage en étant à bord.
Les inconvénients:
- Comparativement à des chambres d’hôtel moyennes, les cabines sont nettement plus petites (8-12 m2)
Astuce: ne pas emporter de valises rigides mais des sacs de voyage souples
- En raison des frais de fonctionnement élevés d’un navire, un circuit vélo-bateau est plus cher qu’un circuit vélo-hôtel. Toutefois, ces formules comprennent souvent la pension complète.
Différences :
Tous les bateaux ne sont pas identiques et le niveau de confort peut bien entendu varier du plus simple au plus raffiné. Il est donc important de bien garder une distinction à l’esprit :
Voyages sur un bateau de grande taille:
Ces bateaux peuvent accueillir entre 40 et 120 passagers. Un guide accompagnateur est présent à bord, permettant d’avoir un interlocuteur compétent pour les circuits vélo. La présence de cyclistes nombreux permet de profiter de la compagnie de personnes partageant le même intérêt tout en offrant la possibilité de rouler seul ou avec ses amis/partenaires, bien entendu dans le respect du programme et de ses horaires. Certains guides accompagnateurs se joignent aux vacanciers sur les circuits. Du fait de leur taille, les bateaux sont parfois équipés d’une piscine ou d’un espace lounge.
Attention: un navire fluvial dispose d’un espace restreint et ne peut donc pas offrir les mêmes infrastructures qu’un bateau de croisière.
Voyages sur un bateau de petite taille:
Ces bateaux accueillent entre 20 et 40 passagers. La plupart du temps, les circuits vélo ont lieu sous forme d’excursions guidées. On y noue rapidement des contacts, l’ambiance y est familiale, les espaces permettant de s’isoler sont néanmoins assez limités. En revanche, la taille et l’équipement des cabines ne dépend en rien du gabarit du bateau.
Bien souvent, les bateaux de plus petite taille offrent aussi la possibilité de rester à bord si on préfère ne pas faire la sortie. Il peut arriver que, pour des raisons de place, il ne soit pas possible d’emmener ses propres vélos.
Code vestimentaire et services:
Les voyages vélo-bateau sont des séjours sportifs, il n’y a donc aucun code vestimentaire. Vous pouvez porter des tenues sportives, décontractées ou élégantes et vous habillez comme vous le souhaitez.
En général, le bateau dispose d’un bar, les boissons sont à régler en espèces. Pour savoir quelles sont les langues parlées à bord, veuillez consulter les descriptions détaillées des voyages concernés.
Vous avez été satisfait du service à bord ? À la fin du séjour, vous pouvez bien entendu contribuer à la « caisse de bord ». Cinq euros par jour sont une façon appréciée d’exprimer votre reconnaissance à l’équipage.
Cycles personnels:
En règle générale, il est possible d’apporter son propre vélo. Il faut toutefois garder à l’esprit que les vélos doivent être montés à bord au moins deux fois par jour et que des dommages causés lors de cette opération ne peuvent pas être exclus. L’équipe décline toute responsabilité à cet égard. Si vous ne souhaitez pas vous exposer à ce risque, mieux vaut avoir recours aux vélos de location proposés.
Le capitaine est responsable de la sécurité du bateau et des passagers. Il peut donc décider de modifier le programme, ou ses horaires, du fait des conditions météorologiques ou des marées mais aussi pour des raisons liées à une panne mécanique, à des écluses défectueuses ou à des événements similaires. Pour autant que le voyage conserve son caractère, le fait d’apporter de telles modifications au programme du voyage ne constitue pas un motif d’annulation ni ne correspond à une mauvaise exécution dudit voyage.